Rhineland Battlefield Tours
Sommige verhalen laten je nooit meer los.
Voor mij begon dat met de verhalen van mijn opa. Verhalen over een tijd waarin niets vanzelfsprekend was. Over de Duitse inval, de bezetting, het helpen van onderduikers en geallieerde piloten — en uiteindelijk de bevrijding. Hij maakte het allemaal mee, in de omgeving van Boxmeer. Als kind hing ik aan zijn lippen. Zonder dat ik het toen besefte, werd daar de basis gelegd voor een levenslange fascinatie.
Die fascinatie groeide met de jaren alleen maar verder.
Tijdens mijn werk bij Defensie kwam de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog steeds dichterbij. Het werd tastbaar. Ik begon alles te lezen wat ik kon vinden, vooral over de plekken waar ik zelf woonde. Het voelde alsof het verleden overal om mij heen aanwezig was — je moest alleen weten waar je moest kijken.
Toen ik in 2007 in Gennep ging wonen, viel alles op zijn plek.
Ik ontdekte hoe de Duitsers op 10 mei 1940 met een slimme krijgslist de spoorbrug over de Maas veroverden — een cruciaal moment dat de weg naar Brabant openlegde. Maar dat was nog maar het begin. Want hier, in deze regio, speelde zich later een van de grootste, en misschien wel meest onderschatte operaties van de oorlog af: het Rhinelandoffensief.
Operatie Veritable, gestart op 8 februari 1945 bij Groesbeek, trok dwars door deze omgeving. Door modder, bossen en hevige weerstand rukten de geallieerden op richting het Rijnland. Wat volgde waren Operation Blockbuster en uiteindelijk de beslissende oversteek van de Rijn tijdens Operations Plunder en Varsity.
Geschiedenis die vaak onderbelicht blijft — maar hier nog altijd voelbaar is.
Mijn zoektocht naar deze verhalen bracht mij uiteindelijk bij de Guild of Battlefield Guides. Na een intensief traject behaalde ik op 17 september 2019 mijn accreditatie (Badge No. 95), als achtste Battlefield Guide in Nederland.
Sindsdien neem ik anderen mee op reis door dit indrukwekkende verleden.
Niet vanuit een boek, maar buiten — op de plekken waar het écht gebeurde.
Tijdens mijn tours in het Rijnlandgebied breng ik geschiedenis tot leven. Geen droge feiten, maar verhalen die raken, verrassen en je anders laten kijken naar het landschap om je heen.
Want als je eenmaal weet wat zich hier heeft afgespeeld… zie je het nooit meer hetzelfde.
